Έρευνα – κείμενο – φωτογραφίες: Jean-Louis Roba

Ο Heinrich Bartels γεννήθηκε στο Λιντς της Αυστρίας στις 13 Ιουλίου 1918. Η χώρα του προσαρτήθηκε στη Γερμανία κατά τη διάρκεια της Anschluss του 1938, καθιστώντας τον Γερμανό πολίτη, και το 1939 κατατάχθηκε στη Luftwaffe. Μετά την εκπαίδευση πιλότων, τοποθετήθηκε στο Ergänzungsstaffel (επιτελείο ενίσχυσης) της JG 26, όπου του αποδόθηκε η κατάρριψη δύο Spitfire τον Αύγουστο του 1941.

Δεν έχει βρεθεί κανένα αρχείο που να επιβεβαιώνει αυτές τις δύο καταρρίψεις, αλλά είναι πιθανό ότι εκείνη την εποχή, οι ισχυρισμοί των νεοσύλλεκτων στις EJG 2 και 26 σπάνια αμφισβητούνταν, προκειμένου να ενισχυθεί η αυτοπεποίθησή τους.

Ενώ αυτές οι νίκες της Luftsiege εμφανίζονται στο αρχείο του Bartels, δεν περιλαμβάνονται στον επίσημο κατάλογο των νικών της Luftwaffe.

Όταν το Erg. Το St./JG 26 μετονομάστηκε σε 11./JG 1 στη Βαν (Vannes, πόλη της Γαλλίας) στις αρχές του 1942, ο νεαρός Αυστριακός παρέμεινε σε αυτή τη μοίρα, η οποία, το Μάρτιο του 1942, έγινε 8./JG 5 και στη συνέχεια μετακινήθηκε στη βόρεια Ευρώπη για να πολεμήσει μαζί με τα άλλα στοιχεία του Eismeergeschwader, JG 5.

Ο Uffz. Bartels γρήγορα διακρίθηκε καταρρίπτοντας 44 σοβιετικά αεροσκάφη.

Έχοντας λάβει τον Σταυρό των Ιπποτών, ο Μπάρτελς ποζάρει με το καπέλο του, στο οποίο έχει προσαρτήσει ένα σήμα edelweiss, το διακριτικό έμβλημα των Gebirgsjäger (ορεινών στρατευμάτων) με τα οποία η JG 5 πολέμησε σκληρά στη Νορβηγία.

Αυτό συνεχίστηκε μέχρι τις 13 Νοεμβρίου 1942, την ημερομηνία κατά την οποία έλαβε τον Σταυρό του Ιππότη.

Είναι πολύ πιθανό ότι αυτό το ρεκόρ ήταν υπερβολικό (όπως τα έξι μαχητικά που καταρρίφθηκαν σε μια μόνο ημέρα – 22 Σεπτεμβρίου!), καθώς μέχρι τότε τα «Γεράκια του Στάλιν» δεν ήταν πλέον τα «περιστέρια» του προηγούμενου έτους.

Ωστόσο, επειδή συχνά πετούσαν πάνω από εχθρικό έδαφος (στην περιοχή του Μούρμανσκ), πολλοί πιλότοι του JG 5 ισχυρίστηκαν νίκες που δεν μπορούν να επιβεβαιωθούν ή να διαψευσθούν επειδή τα καταρριφθέντα αεροσκάφη δε μπορούσαν να επιβεβαιωθούν.

Αυτές οι υπερβολές ενθαρρύνθηκαν λίγο πολύ ακούσια από τους αξιωματούχους.

Για παράδειγμα, ο Κομισσάριος του Ράιχ για τη Νορβηγία, Γιόζεφ Τέρμποβεν, προσέφερε ένα μπουκάλι σαμπάνια για κάθε σοβιετικό αεροσκάφος που καταρρίπτεται… κάτι που προκάλεσε την εκτόξευση των ισχυρισμών για καταρριφθέντα σοβιετικα αεροσκάφη!

Δεν ξεγελάστηκαν όλοι. Οι πιλότοι που επιχειρούσαν στη νότια Σκανδιναβία αποκαλούσαν τους συντρόφους τους που πολεμούσαν στο Μούρμανσκ «βόρειους καουμπόηδες».

Σε κάθε περίπτωση, ο Μπάρτελς φαίνεται να έχαιρε μεγάλης εκτίμησης από τους άλλους πιλότους.

Λέγεται ότι ήταν ειδικός στις αερομαχίες, και αυτός ο τολμηρός υπαξιωματικός αποδείχθηκε ένας εξαιρετικός σύντροφος, πάντα έτοιμος να βοηθήσει τους νεοφερμένους δίνοντάς τους κάθε χρήσιμη συμβουλή για την επιβίωση στις σκληρές μάχες στο βορρά (αυτές οι ακραίες συνθήκες πιθανώς εξηγούν την έλλειψη διαμαρτυρίας κατά των απαιτήσεων).

Ο Μπάρτελς έπρεπε να πάρει άδεια πριν σημειώσει τις τρεις τελευταίες νίκες του εναντίον σοβιετικών αεροσκαφών στις 23 Μαρτίου.

Ο Μπάρτελς στο αεροδρόμιο του Καλαμακίου (Χασάνι, γνωστό και ως Ελληνικό), με τον αρχιμηχανικό του. Στην JG 27, επέλεξε και πάλι ένα Bf 109 που φέρει τον αριθμό 13.

Τότε ήταν που η καριέρα του Αυστριακού πήρε μια εκπληκτική τροπή, οδηγώντας τον από την κρύα τούνδρα της ερήμου στη ζέστη της Μεσογείου.

Στάλθηκε στην 11./JG 27, καθώς η IV./JG 27 μόλις είχε δημιουργηθεί στο Καλαμάκι (το αεροδρόμιο στο Χασάνι, γνωστό και ως αεροδρόμιο Ελληνικού) σε μια εποχή που, μετά την απώλεια της Αφρικής, η Ελλάδα γινόταν πρώτη γραμμή για τη Βέρμαχτ.

Αυτή η μετάθεση είναι εκπληκτική, αλλά μια φήμη υποδηλώνει ότι ο νεαρός άνδρας είχε συσσωρεύσει χρέη (πιθανώς χρέη από τζόγο).

Αυτό θα εξηγούσε επίσης την παραμονή του στον βαθμό του υπαξιωματικού.

Έχοντας λάβει τον Σταυρό του Ιππότη, θα έπρεπε πράγματι να είχε προαχθεί τουλάχιστον σε Tapferkeitsoffizier (αξιωματικό με προαγωγή λόγω ανδρείας), όπως και δύο άλλοι παρασημοφορημένοι με τον Σταυρό του Ιππότη, ο Walter Schuck και ο Johann Pichler. Αλλά η ανώτατη διοίκηση πρέπει να έλαβε υπόψη ότι το σοβαρό χρέος εμπόδισε την προαγωγή ενός αξιωματικού.

Παρά αυτή την απότομη αλλαγή μετώπου, ο Bartels πολέμησε όπως είχε κάνει και στο βορρά.

Και ευκαιρίες προέκυψαν όταν οι βρετανικές δυνάμεις, μετά την ιταλική παράδοση στις 8 Σεπτεμβρίου 1943, επιχείρησαν να καταλάβουν τα Δωδεκάνησα (Επιχείρηση «Accolade»).

Και πάλι, ωστόσο, σημειώνονται διάφορες υπερβολές.

Για παράδειγμα, τα δύο Boston που υποτίθεται ότι καταρρίφθηκαν την 1η Οκτωβρίου κοντά στο νησί της Κω ήταν απλώς ένα κατεστραμμένο Baltimore από την 203η Μοίρα.

Κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης μάχης πάνω από το Καλαμάκι στις 17 Νοεμβρίου, ο Bartels διεκδίκησε τρία P-38, αλλά δεν αναφέρθηκε καμία απώλεια Lightning.

Μέχρι το τέλος του 1943, ο Bartels είχε 24 ακόμη νίκες. Με τους συντρόφους του, ενεπλάκη όχι μόνο σε αεροσκάφη της RAF, αλλά και σε P-38 και B-24 της USAAF που είχε φτάσει καθυστερημένα για να βοηθήσει τον Βρετανό σύμμαχό της.

Στα τέλη του 1943 και στις αρχές του 1944, το IV./JG 27 κινήθηκε βόρεια, εδραιώνοντας την έδρα του στην πρώην Γιουγκοσλαβία και στη συνέχεια στην Αυστρία, με αποστολή την αντιμετώπιση βομβαρδιστικών της 15ης Πολεμικής Αεροπορίας που βομβάρδιζαν την Αυστρία και τη νότια Γερμανία.

Ίσως η πιο γνωστή φωτογραφία του Bartels: Με το ουριαίο πτερύγιο να φέρει εβδομήντα ρίγες νίκης. Αυτή η φωτογραφία τραβήχτηκε στο Καλαμάκι στις 15 ή 16 Νοεμβρίου 1943.

Ο Bartels πέτυχε ακόμα εννέα καταρρίψεις.

Στα μέσα του 1944, η Gruppe συμμετείχε στην Reichsverteidigung (άμυνα του Ράιχ) και ο Bartels πέτυχε τρεις ακόμη καταρρίψεις.

Ωστόσο, εκείνη την εποχή, έγινε η απόβαση στη Νορμανδία (6 Ιουνίου) και το IV./JG 27 ήταν ένα από τα Gruppe που στάλθηκαν επειγόντως στη Γαλλία. Επιχειρώντας από το Champfleury, ο Bartels πρόσθεσε 11 καταρρίψεις στον απολογισμό του τον Ιούνιο.

Αυτές οι καταρρίψεις θα είχαν οδηγήσει στην υποψηφιότητά του για τα Φύλλα Δρυός (Eichenlaub), αλλά η υποχώρηση ήταν γρήγορη και, πιεσμένη από την αριθμητική υπεροχή των Συμμάχων και η IV./JG 27 επέστρεψε σε γερμανικό έδαφος.

Με βάση το Άχμερ, ο Bartels σημείωσε άλλη μια κατάρριψη στις αρχές Δεκεμβρίου πριν δεσμευτεί με τους συντρόφους του στην Επιχείρηση Wacht am Rhein (Μάχη των Αρδεννών).

Η 98η νίκη του επιτεύχθηκε στην περιοχή του Άιφελ στις 18 Δεκεμβρίου.

Στις 23 Δεκεμβρίου, απογειώθηκε από το Άχμερ για να αντιμετωπίσει έναν συμπαγή αμερικανικό σχηματισμό πάνω από τον Ρήνο.

Άλλη μια φωτογραφία του Bartels, στο πιλοτήριο του Bf 109 του στο Καλαμάκι.

Κατέρριψε ένα P-47 πριν χτυπηθεί ο ίδιος από εχθρικά πυρά και δηλωθεί αγνοούμενος.

Μόλις στις 26 Ιανουαρίου 1968, κατά τη διάρκεια μιας συνηθισμένης έρευνας, ανακτήθηκε η σορός του Αυστριακού πιλότου από το έδαφος μαζί με τα συντρίμμια του αεροσκάφους του, το οποίο είχε συντριβεί σε ένα χωράφι στο Βίλλιπ (κοντά στο Μπαντ Γκόντεσμπεργκ).

Ο Oberfeldwebel Heinrich Bartels θάφτηκε στο τοπικό νεκροταφείο όπου και αναπαύεται μέχρι σήμερα.

Είχε τουλάχιστον πεντακόσιες πολεμικές πτήσεις στο ενεργητικό του.

Ο αριθμός των 99 νικών του, ωστόσο, θα μπορούσε πιθανώς να μειωθεί κατά το ήμισυ.

Οι καταρρίψεις που πιστώθηκαν στον Μπάρτελς στην Ελλάδα (δεν είναι επιβεβαιωμένες):

50ή-51η / 1 Οκτωβρίου 1943: δύο Boston βορειοδυτικά της Κω.
52η-53η / 5 Οκτωβρίου 1943: δύο B-24 πάνω από την Ελλάδα.
54η-56η / 8 Οκτωβρίου 1943: τρία P-38 πάνω από την Ελλάδα.
67η-70ή / 15 Νοεμβρίου 1943: τέσσερα P-38 κοντά στο Καλαμάκι.
71η-73η / 17 Νοεμβρίου 1943: τρία P-38 κοντά στο Καλαμάκι και τον Μαραθώνα.

H δράση της Luftwaffe στην Ελλάδα: Emil Omert, πιλότος του III./JG 77, παρασημοφορημένος με τον Σταυρό των Ιπποτών